Der Ausdruck Prominenz wird im Alltag meist zur Bezeichnung der Gesamtheit der prominenten Persönlichkeiten verwendet, kann aber auch neutral das wie immer erworbene Ausmaß der individuellen Bekanntheit in der Öffentlichkeit meinen und dann nicht nur auf Menschen, sondern z.B. auch auf Orte bezogen werden. Das Wort ist im Deutschen erst seit Anfang des 20. Jahrhunderts in Gebrauch gekommen und stellt ein Äquvalent zu dem wörtlich gleichbedeutenden Begriff Eminenz dar, der traditionell auf die Anrede von "hohen" katholischen Würdenträgern beschränkt ist.

Als Prominente oder kurz Promis bezeichnet man vorwiegend solche Personen, die wie Schauspieler, Musiker und andere Entertainer, aber auch Politiker oder etwa Sportler oft in der Öffentlichkeit auftreten, so dass über sie häufig auch in Presse, Rundfunk und Fernsehen berichtet wird.

Als Pseudo-Prominente oder (in Anlehnung an B-Movie) B-Prominente - in der Schweiz auch Cervelatprominente - werden in der Alltagssprache solche Personen bezeichnet, die durch öffentliche Skandale, spektakuläre Fernsehauftritte oder andere Ereignisse – häufig nur für kurze Zeit – schlagzeilenträchtiges Aufsehen erregen ohne dabei auch Ansehen zu gewinnen. Zur B-Prominenz werden auch weniger bekannte Personen wie zum Beispiel Kader Loth oder Prinzessin Xenia von Sachsen gerechnet, die eher wegen ihres Titels oder beispielsweise durch Affären mit berühmteren Menschen Aufmerksamkeit finden.

Im Zusammenhang mit der durch Shows (etwa Deutschland sucht den Superstar), Fernsehformate wie Big Brother oder medienwirksame Skandale erzeugten hohen Anzahl von angeblich prominenten Personen ist in der Internetkultur sogar von "C-Promis" die Rede, also Personen, deren Prominenz noch schnelllebiger und unbedeutender ist als die der sogenannten B-Prominenz.